Se han identificado más de 200 compuestos diferentes de alcaloides del tropano en diversas plantas, algunos de los cuales tienen propiedades farmacológicas y se han utilizado durante siglos en medicina humana^1,4. La cocaína, que se encuentra en las eritroxiláceas, es la sustancia más conocida de este grupo, sin embargo, a escala europea, únicamente la atropina y la escopolamina tienen importancia como contaminantes alimentarios⁴ y se encuentran, en un alto contenido^1,3,4,5, en plantas de la familia de las solanáceas (principalmente, en los géneros Datura, Brugmansia, Hyoscyamus y Atropa). La atropina es la mezcla racémica de (-)-hiosciamina y de (+)-hiosciamina.

En general, los alcaloides del tropano son compuestos sólidos a temperatura ambiente, incoloros y solubles en disolventes orgánicos y en el agua. Son fácilmente absorbidos a través de la piel y/o las mucosas, y presentan una biodisponibilidad oral^3,4 elevada.

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Desde el punto de vista químico la estructura básica de los AP es el anillo de pirrolizidina, conformado por dos anillos pirrole (C₄H₅N) fusionados con un átomo de nitrógeno como puente. La instauración, esterificación o ramificación de este anillo son las características estructurales que determinan la toxicidad de los AP, ya que eso facilita que, una vez ingeridos, el anillo de pirrolizidina se descomponga en anillos pirroles de alta reactividad ⁷.

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