Los átomos que emiten radiación se llaman radionucleidos. Algunos de los radionucleidos que comportan un riesgo para la salud son Cs¹³⁴, Cs¹³⁷, I¹³¹, Sr⁹⁰, K⁴⁰, Pu²³⁹, Ra²²⁵, U²³³, U²³⁵, U²³⁸…^1,5

Esta radiación se mide en los alimentos con una unidad que se denomina becquerel (Bq). Los límites máximos de contaminación radiactiva en los alimentos establecidos por la normativa vigente están expresados en Bq/kg o Bq/l.

Esta radiación se mide en los alimentos con una unidad que se denomina becquerel (Bq). Los límites máximos de contaminación radiactiva en los alimentos establecidos por la normativa vigente están expresados en Bq/kg o Bq/l.

Las sustancias radiactivas se utilizan en la industria, en la medicina y en la investigación (diagnóstico y tratamiento médico, generación de energía…) y si no se utilizan o se almacenan correctamente, pueden causar problemas de salut⁵⁶.

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Si concretamos más, podemos afirmar que cuando hablamos de peligro físico en los alimentos nos estamos refiriendo a cualquier objeto extraño o materia extraña que pueden causar enfermedad o lesión al consumidor, incluida la obstrucción de las vías respiratorias altas.

Cuando hablamos de cuerpo extraño siempre nos referimos a objetos que podemos percibir a través del tacto o la vista, de manera que excluiríamos a los contaminantes químicos como son los residuos de pesticidas. También se excluyen los contaminantes biológicos como son los parásitos. La presencia de partículas radiactivas como consecuencia de una irradiación excesiva sería un contaminante físico, pero no un cuerpo extraño.

No hay regulaciones específicas europeas o nacionales en relación con los cuerpos extraños en los alimentos. El artículo 14 del Reglamento (CE) nº. 178/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 28 de enero de 2002, establece que los alimentos que se pongan a disposición de los consumidores no tienen que comportar ningún peligro. Es desde esta premisa que abordamos los peligros físicos.

El Codex Alimentarius sólo considera cuerpos extraños las partículas duras cortantes por el perjuicio que pueden provocar en el consumidor. El tamaño del objeto o del cuerpo extraño es importante dado que, si es fácil de visualizar, no se injerirá. Por este motivo, cuando la Food and Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos de América (EE.UU.) habla de objetos extraños peligrosos se refiere a fragmentos con punta o duros de más de 7 milímetros y menos de 25 milímetros en alimentos donde se prevén manipulaciones que permitan su eliminación posterior.

Las partículas duras o cortantes que a priori formarían parte del mismo alimento (las espinas del pescado, los huesos de las olivas o de las frutas, etc.) se consideran objetos extraños si se supone que se han eliminado previamente (pistachos pelados u olivas sin hueso). La presencia de este tipo de objetos puede coger al consumidor desprevenido y provocarle lesiones.

Los cuerpos extraños que podríamos encontrar en un alimento tienen que ver con las materias primas (piedras, fragmentos de agujas hipodérmicas, dientes, restos de huesos, etc.), el proceso de elaboración (metal, plástico, juntas, tornillos, fragmentos de luces, etc.) y los envases (vidrio, plásticos, etc.) y embalajes utilizados (cartón, fragmentos de madera de cajas o palés, etc.), los cuales se incorporarían accidentalmente al alimento.

Cada tipo de procesamiento de alimentos tiene riesgos específicos y potenciales propios. Además, para la evaluación del riesgo se tiene que considerar el mercado previsto para el producto; y para la determinación de la categoría del riesgo de un posible peligro físico se tienen que tener en cuenta otros factores.

No podemos dejar de lado que también se pueden añadir deliberadamente cuerpos extraños en los alimentos durante el procesamiento o en las tiendas de comestibles como acto de chantaje, venganza o trastorno mental.

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