La atropina y la escopolamina tienen acción anticolinérgica y provocan efectos agudos, conocidos como el síndrome tóxico anticolinérgico, que se caracteriza por síntomas como sequedad de boca y de las mucosas, midriasis, visión borrosa, enrojecimiento y calentamiento de la piel, taquicardia y disminución de la sudoración y de la motilidad gastrointestinal. En dosis elevadas pueden causar alucinaciones, paro cardiorrespiratorio y muerte. No tienen efectos crónicos porque no se acumulan en el organismo ni tienen efectos genotoóxicos^3,4.

Población general, principalmente por una ingesta accidental³.

La Comisión Técnica Científica de Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM) de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) estableció una dosis aguda de referencia de grupo de 0,016 μg/kg de peso corporal y día expresada como la suma de (-)-hiosciamina y (-)-escopolamina, y concluyó que, a causa de la limitada información disponible, la exposición alimentaria de los niños pequeños podría superar de forma significativa la dosis aguda de referencia de grupo.⁵ Basándose en esta conclusión, el Reglamento (UE) 2016/239 de la Comisión fija un contenido máximo de atropina y escopolamina en alimentos infantiles (modificación del Reglamento 1881/2006).

Las intoxicaciones por atropina y/o escopolamina en humanos son poco frecuentes, pero se pueden dar por la ingesta accidental de alguna parte (bayas, hojas o raíces…) de plantas, como la belladona (Atropa belladonna), el estramonio (Datura stramonium) o el beleño negro (Hyoscyamus niger), que estén contaminando alimentos (como cereales, legumbres y/o semillas oleaginosas y sus derivados) o preparaciones a base de hierbas⁴.

Con respecto a los piensos, los estudios realizados determinan que no hay evidencias de niveles elevados de alcaloides del tropano^3,4. Aun así, la Directiva 2002/32/CE (transpuesta al Real decreto 465/2003) determina el contenido máximo en piensos de semillas de malas hierbas y frutos sin moler ni triturar que contengan alcaloides, glucósidos y otras sustancias tóxicas⁶

En la actualidad existen escasos datos sobre la presencia de alcaloides del tropano en alimentos y su toxicidad¹.

En el Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF), se han notificado algunas alertas por la presencia de estos contaminantes: en el 2012, en Dinamarca, en semillas de girasol destinadas a la alimentación de aves de corral; dos alertas en el 2013, una en Finlandia, en legumbres congeladas procedentes de España, y otra en Alemania, también en legumbres⁴; durante el 2014, una alerta en Francia y tres en Alemania de productos para alimentación infantil; y en el 2015 se retiraron cuatro productos en Alemania, tres por maíz y derivados y uno por mijo, y 1 en Suiza, también por mijo.

La especie Datura stramonium es una planta tóxica conocida con el nombre de estramonio. Tiene una amplia difusión en regiones cálidas y tropicales. Se pueden encontrar semillas de esta especie como impurezas entre semillas de lino, soja, sorgo, mijo, girasol, trigo negro o alforfón. Las semillas de Datura son difíciles de eliminar durante la manipulación y limpieza de cereales, legumbres y semillas oleaginosas por lo que se pueden encontrar alcaloides tropánicos en estos alimentos y en productos derivats^1,4,5.

En general, los animales no sufren toxicosis a consecuencia de la pastura porque las plantas que contienen estos alcaloides tienen un sabor desagradable y los animales no se las comen; en cambio, no detectan el mal sabor cuando se trata de forrajes secos, ensilados o de los piensos a base de cereales.

Para evitar la contaminación de los cereales, legumbres y semillas oleaginosas en los cultivos, en el momento de la cosecha se tienen que separar las malas hierbas (como Datura) del cultivo. Esta contaminación se puede controlar y limitar mediante el uso de herbicidas durante el cultivo o bien, posteriormente, mediante la separación mecánica de las semillas, ya que las semillas de las especies productoras de atropina y escopolamina tienen una medida más pequeña que las de los cultivos habituales^3,4.

La Comisión Europea publicó la Recomendación (UE) 2015/976 para pedir a los estados miembros que controlaran la presencia de alcaloides del tropano en los alimentos susceptibles de estar contaminados y remitieran los datos a la EFSA^4,7,8.

1. Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aecosan): Alcaloides del tropano. 03 Marzo 2016. Disponible en:

http://www.aecosan.msssi.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/seguridad_alimentaria/gestion_riesgos/Alcaloides_tropano.pdf

2. European Food Safety Authority (EFSA). Scientific Opinion on Tropane alkaloids in food and feed. This scientific output published on 15 October 2013: EFSA Journal 2013;11(10):3386 (113 pp.), 15 October 2013. Disponible a: http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/3386

3. Elika [Internet]. Álava: Fundación Vasca para la Seguridad Agroalimentaria: Alcaloides tropánicos. Disponible en:

http://www.elika.net/datos/pdfs_agrupados/Documento44/alcoloides%20trop%C3%A1nicos.pdf

4. ACSA BRIEF [Internet]. Alcaloides derivats de tropà. Disponible en:

http://acsa.gencat.cat/web/.content/Documents/eines_i_recursos/acsaBrief/ascabrief_2015_09_belladona_ca.pdf

5. Reglamento (UE) 2016/239 de la Comisión, de 19 de febrero de 2016, que modifica el Reglamento (CE) núm. 1881/2006 por lo que respecta al contenido máximo de alcaloides tropánicos en determinados alimentos elaborados a base de cereales para lactantes y niños de corta edad.

6. Real Decreto 465/2003, del 25 de abril de 2003, sobre las sustancias indeseables en la alimentación animal (Directiva 2002/32/CE, del 7 de mayo de 2002, sobre sustancias indeseables en la alimentación animal).

7. Recomendación (UE) 2015/976 de la Comisión, de 19 de junio de 2015, relativa al seguimiento de la presencia de alcaloides tropánicos en los alimentos.

8. Reglamento (CE) Núm. 401/2006 de la Comisión de 23 de febrero de 2006 por el que se establecen los métodos de muestreo y de análisis para el control oficial del contenido de micotoxinas en los productos alimenticios.