Los estudios toxicológicos disponibles se basan en la evaluación de compuestos de estaño orgánico. Concretamente, los efectos agudos se caracterizan por la neurotoxicidad y hepatotoxicidad (principalmente por TBT y DBT), así como por toxicidad gastrointestinal y cambios hematológicos en dosis elevadas.

En cuanto a los efectos a largo plazo de estos compuestos, el principal es la inmunotoxicidad, seguido de la disrupción endocrina y la toxicidad tiroidea, principalmente vinculada al TBT.

El estaño metálico no es muy tóxico debido a que es pobremente absorbido en el tracto gastrointestinal. Los estudios de seres humanos y animales han demostrado que la ingesta de grandes cantidades de compuestos inorgánicos de estaño puede producir dolores de estómago, anemia y alteraciones del hígado y los riñones.

La presencia natural del estaño en el medio y el uso que han hecho los humanos lo ha convertido en un contaminante ubicuo. De esta forma, los humanos están expuestos al estaño mediante el consumo de alimentos, la inhalación o la absorción dermatológica. Lo que más preocupa por sus efectos y ocurrencia son los compuestos de estaño orgánico, que se encuentran principalmente en los productos pesqueros.

Según los datos del Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF), desde el año 2020 no se ha comunicado ninguna alerta por presencia de estaño en alimentos.

De acuerdo con los datos obtenidos del informe de cooperación científica (SCOOP) de la EFSA, elaborado en 2003, se determinó que los alimentos principales asociados a la presencia de estaño son el pescado (tanto silvestres como de piscifactoría), moluscos, crustáceos, cefalópodos y equinodermos. El principal compuesto de estaño orgánico detectado es el tributilestaño (TBT).

El uso de estaño para el recubrimiento de latas puede ser una fuente de estaño inorgánico en alimentos. Esta presencia puede reducirse si se aplica un lacado mediante un recubrimiento interior que evite la disolución de estaño en el contenido alimentario en determinadas condiciones. Actualmente, en la Unión Europea todas las latas de bebida están lacadas.

ATSDR. Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de Estados Unidos. Toxicological Profile for Tin and Tin Compounds. 2005.

EFSA. Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. Opinion of the Scientific Panel on Contaminants in the Food Chain on a request from the Commission to assess the health risks to consumers associated with exposure to organotins in foodstuffs. EFSA Journal, 102, 1–119. 2004.

GSA. Administración de Servicios Generales de Estados Unidos. Tin: Characteristics, Uses and Problems. 2016.

Otros:

Blunden S, Wallace T. Tin in canned food: a review and understanding of occurrence and effect. Food and Chemical Toxicology. 2003; 41(12), 1651–1662.