El hexaclorobenzeno presenta una toxicidad aguda baja, y su riesgo está asociado principalmente a la toxicidad crónica y a los efectos carcinógenos.

En episodios de toxicidad aguda, el órgano diana principal es el hígado, con signos de porfiria. Otros órganos diana son el sistema nervioso, la piel, los huesos y la glándula tiroides, pero los síntomas en estos órganos se han reportado con menor frecuencia que la porfiria. Esta dolencia puede producir orina de color rojo, ulceración y cambios en el color de la piel, artritis y problemas en el hígado, el sistema nervioso, el estómago y alteraciones en el sistema inmunológico. Aun así, las dosis letales agudas desencadenan convulsiones, temblor, ataxia y parálisis.

La principal fuente de exposición de la población al hexaclorobenzeno es la dieta, que representa el 92%. Debido a sus propiedades lipófilas, tiende a acumularse en alimentos ricos en grasas, tejidos adiposos animales y el hígado. El pescados y derivados son el principal grupo de alimentos contribuyentes a la ingesta de este compuesto: un 53% el pescado azul, un 24% el pez blanco y un 7% los crustáceos y el marisco.

Aun así, los datos de los programas de vigilancia y control en Cataluña respecto a la presencia de hexaclorobenzeno en alimentos durante el periodo 2006-2008 indican un cumplimiento del 100% de los niveles establecidos legalmente.

De acuerdo con el Sistema de Vigilancia Sanitaria de los Alimentos (SIVAL), entre 2022 y 2024 se analizaron un total de 101 muestras en diferentes alimentos (agua, leche, pescado y marisco, carne, grasa, huevos, y preparados por lactantes), y sólo se detectó una muestra no conforme, en la grasa de bovino.

Según los datos del Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF), entre 2020 y 2024 no se ha comunicado ninguna alerta por la presencia de hexaclorobenzeno en alimentos. Anteriormente, se habían notificado al RASFF un total de 9 alertas, ninguna de ellas considerada grave.

El hexaclorobenzeno lo podemos encontrar principalmente en alimentos ricos en grasas por sus propiedades lipófilas. Los productos de origen animal como el pescado, la carne, la leche y los productos lácteos son los que presentan concentraciones más elevadas de HCB, principalmente la leche y los derivados lácticos. También las grasas comestibles presentan concentraciones elevadas de este contaminante.

El hexaclorobenzeno, al ser un contaminante orgánico persistente (COP), es difícil de evitar en los alimentos, y hay que basarse en metodologías preventivas.

La OMS publicó en 2006 una guía con directrices que aparecen en el Código de prácticas para la prevención y reducción de dioxinas y PCB en alimentos y piensos. En este documento se hace énfasis en la identificación y vigilancia de las posibles fuentes de contaminación (como es el caso de las emisiones industriales), el uso de buenas prácticas agrícolas y el control de los piensos y materias primas, asegurando que se cumplen los límites máximos establecidos.

ACSA. Agència Catalana de Seguretat Alimentària. Hexaclorobenzè (HCB).

EFSA. European Food Safety Authority. Risk assessment of hexachlorobenzene in food. EFSA Journal (2006).

European Commission. Rapid Alert System for Food and Feed (RASFF). (2024).

FAO and WHO. Food and Agriculture Organization and World Health Organization. Codex Alimentarius: Code of Practice for the Prevention and Reduction of Dioxin and Dioxin-like PCB Contamination in Foods and Feeds. (2006).

IARC. International Agency for Research on Cancer. IARC Monographs Volume 79: Supplement 7.