La colitis por Clostridium difficile (CDI) es una infección intestinal que se manifiesta cuando la flora intestinal normal se ve alterada por el uso de antibióticos. Esta alteración permite que C. difficile se multiplique y produzca dos exotoxinas principales, conocidas como toxina A y toxina B. Estas toxinas se unen a los receptores de las células intestinales.

Las infecciones por Clostridium difficile normalmente se deben al uso de antibióticos, y la mayoría de los casos se presentan en un entorno sanitario.

Los síntomas de la infección incluyen diarrea acuosa, colitis pseudomembranosa y pérdida de peso. En casos graves, la infección puede provocar la perforación del colon y sepsis que puede comprometer la vida de la persona.

La CDI es considerada una de las infecciones nosocomiales más comunes, con una elevada morbimortalidad. Las personas mayores hospitalizadas son más susceptibles de contraer la infección.

No está determinado si la contaminación de los alimentos se produce a causa de una mala higiene en las fábricas de procesamiento de alimentos o a la presencia directa de C. difficile en carnes y otros alimentos.

En Quebec, Canadá, entre los años 2003 y 2004, 7.421 personas hospitalizadas fueron sujetos a diarreas asociadas a C. difficile, presentando como factores de riesgo edad avanzada y permanecer más de cuatro días en ambientes hospitalarios. En el 36% de los casos, la infección estaba asociada a la administración de furoquinolinas.

La mortalidad en España entre 1999 y 2006 fue de 159 defunciones por enterocolitis debida a C. difficile. La tasa media anual fue de 0,46 defunciones por millón de habitantes, afectando de igual manera a ambos sexos, y los > 65 años fue el grupo de edad con la mortalidad más elevada.

Durante el transcurso de los últimos años, no ha habido ninguna alerta sobre este patógeno notificada por el Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF) en ninguna de las categorías de productos alimentarios.

C. difficile se ha detectado en diferentes alimentos, como mariscos y pescados,, carnes crudas y procesadas, ensaladas, verduras y productos lácteos (menos prevalente que en el resto de alimentos), por lo que no se descarta que la contaminación pueda producirse por el consumo de cualquiera de estos alimentos.

• Higiene de las manos y uso de guantes: es fundamental que el personal sanitario practique una higiene de manos rigurosa, utilizando jabón y agua, ya que los desinfectantes a base de alcohol no son efectivos contra las esporas de  difficile. El uso de guantes es también esencial, pero no sustituye la necesidad de lavarse las manos.
• Gestión de residuos contaminados: gestión adecuada de residuos contaminados y desinfección de superficies y objetos para evitar la propagación de las esporas.
• Limitación del uso de antibióticos: reducir el uso de antibióticos, especialmente los de gran espectro, que alteran la flora intestinal y facilitan la propagación de  difficile.

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