La semicarbazida (SEM) és una molècula que pertany al grup químic de les hidrazines i es pot trobar en aliments fruit de la transformació metabòlica o degradació d’altres compostos. La semicarbazida és un metabòlit de la nitrofurazona, un medicament veterinari prohibit a la Unió Europea (UE) en animals productors d’aliments, de manera que s’utilitza com a indicador de l’ús d’aquest antibiòtic prohibit en els aliments d’origen animal.
La SEM és també metabòlit de l’azodicarbonamida, additiu que s’utilitza en juntes de PVC de tapes de pots i ampolles. En alguns països (EUA, Canadà, Brasil), l’azodicarbonamida també s’utilitza com un additiu alimentari per a ús com a agent blanquejador de la farina de cereals i com a condicionador de massa.
La SEM també s’ha detectat en els productes derivats d’algues marines, de les quals s’extreuen els compostos carragahens (polisacàrids) utilitzats àmpliament com a additius alimentaris.
El 1987, l’Agència Internacional de la Investigació sobre el Càncer (IARC) va determinar que l’evidència de carcinogenicitat és inadequada en humans i limitada en animals experimentals (grup 3).