Brucella spp. són coccobacils immòbils, Gram negatius, aerobis estrictes, intracel·lulars facultatius i no produeixen càpsules o espores. La seva temperatura òptima de creixement és de 34°C amb un rang entre 20°C-40°C i un pH de 6,6 a 7,4. Són quatre les espècies de Brucellaspp. que poden infectar a les persones, les més importants són B. melitensis, que afecta principalment cabres i ovelles, i B. abortusque afecta sobretot als bovins. Les altres espècies que també poden produir zoonosis són B. suis, que afecta als porcs, i B. canisque afecta els gossos. D’aquestes quatre espècies, B. melitensisés la que provoca malalties més virulentes i greus en humans. Els principals reservoris de la infecció humana són les ovelles, les cabres, les vaques i els cavalls, però també poden actuar com reservori altres animals com els gossos 1, 3, 8, 9.
S’estima que menys de 500 cèl·lules són suficients per produir infecció 2.